西北油田這支曾先后參與過大慶、大港和勝利等油田的勘查工作，后來又揮師轉(zhuǎn)戰(zhàn)新疆的石油地質(zhì)隊伍，硬是在“死亡之海”喚醒了沉睡千年的“油龍”，并在異常艱苦的環(huán)境中創(chuàng)造著一個又一個奇跡。

自1978年進疆，西北油田在這里不僅實現(xiàn)了我國首次在古生界海相碳酸鹽巖領(lǐng)域的重大突破，而且發(fā)現(xiàn)了億噸級儲量的塔河油田和西部資源接替重要陣地順北特深油氣田。不斷的勘探突破和豐碩的勘探成果讓這里成為了世界石油地質(zhì)專家學(xué)者聚焦和向往的熱土，也讓西北油田這顆“新星”從大漠戈壁冉冉升起，越發(fā)明亮耀眼。

1983年4月，沙參二井的坐標(biāo)被精準(zhǔn)地標(biāo)示在沙雅隆起雅克拉構(gòu)造帶上。1984年9月22日，一聲“沙漠春雷”，沙參二井的重大突破實現(xiàn)了我國海相油氣的首次重大發(fā)現(xiàn)，并拉開了塔里木地石油勘探開發(fā)會戰(zhàn)的序幕。

沙參二井的突破激發(fā)了西北石油人的昂揚斗志，從1985-1990年實現(xiàn)了油氣勘探連續(xù)突破，在8個層系發(fā)現(xiàn)了雅克拉、輪臺、阿克庫木、阿克庫勒、阿克莫奇、西達里亞、東達里亞和艾協(xié)克等10個油氣田。探井成功率之高，油田發(fā)現(xiàn)速度之快，國內(nèi)外罕見。

1997年10月，位于沙雅隆起阿克庫勒凸起斜坡部位的S48井獲得高產(chǎn)工業(yè)油氣流，億噸級儲備的塔河油田就此誕生。

“塔河油田的勘探發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著塔里木盆地海相找油獲得了‘決定性勝利’，結(jié)束了我國海相古生界沒有大油田的歷史。塔里木盆地成為我國油氣資源量大于100億噸的三大盆地之一。”地質(zhì)專家對塔河油田的發(fā)現(xiàn)給予這樣的評價。

塔河油田累計探明儲量13億噸，是世界上奧陶系第一特大油田。2018年上半年，塔河油田累計貢獻油當(dāng)量超過1億噸。

塔里木盆地作為世界級巨型含油氣盆地，地質(zhì)資源量為283億噸油當(dāng)量，盆地油氣采收率僅15%左右，是當(dāng)前勘探開發(fā)程度最低的大型盆地之一。

面對“世界少有，中國獨有”的油藏構(gòu)造難題，西北油田的每一次勘探突破，都伴隨著自我的創(chuàng)新。沙參二井的重大突破實現(xiàn)了我國海相油氣的首次重大發(fā)現(xiàn)，為國內(nèi)外專家學(xué)者解答“中國古生代海相層有沒有石油”提供了新的依據(jù)。創(chuàng)立了“長期生排烴、多期巖溶斷裂控儲、古隆起（斜坡）控藏、多期充注改造”的海相縫洞型碳酸鹽巖油氣成藏理論，為取得勘探重大突破、儲量快速增長奠定基礎(chǔ)。2010年《塔河奧陶系碳酸鹽特大型油氣田勘探與開發(fā)》項目獲得國家科技進步一等獎。首創(chuàng)性地研發(fā)了以聚焦巖溶縫洞體‘串珠狀’繞射波成像為核心的超深碳酸鹽巖縫洞型儲層精細成像技術(shù)，揭開了超深縫洞型儲集體的神秘面紗。打破“斷裂體只是油氣運移通道，不能儲存油氣”的傳統(tǒng)地質(zhì)認識，建立了“寒武供烴、喜山成藏、垂向運移、斷裂控富”的油氣成藏模式，在新的勘探理論指導(dǎo)下發(fā)現(xiàn)了順北特深油氣田，開啟了繼沙參二井突破和塔河油田發(fā)現(xiàn)之后的第三個里程碑，成為中石化近20年來塔里木盆地石油勘探的新亮點。