投資于研究開發(fā)不只是創(chuàng)新和增進知識，而且是將其知識成果全面持續(xù)地應用于社會經(jīng)濟活動，通過生產(chǎn)勞動而提供產(chǎn)品和服務，滿足社會需求，增進社會福利，而投資者也獲得相應利潤。更準確地說，知識創(chuàng)新、技術進步是為了既節(jié)約勞動、降低工資率，又提高剩余價值率和利潤率。熊彼特《經(jīng)濟發(fā)展理論》（1912）把知識或技術在經(jīng)濟體系中的應用、擴散，從而導致的均衡打破和經(jīng)濟發(fā)展稱為創(chuàng)新，創(chuàng)新包括五種情形，可以概括為產(chǎn)品創(chuàng)新、技術創(chuàng)新、市場（購銷）創(chuàng)新、資源配置創(chuàng)新、組織（制度）創(chuàng)新?？梢姡鼙颂氐膭?chuàng)新不是指知識創(chuàng)新，而是知識創(chuàng)新因在經(jīng)濟中的應用而導致某種商品生產(chǎn)和交換以至社會再生產(chǎn)的突發(fā)性、革命性的變化和發(fā)展。他在1939年的《經(jīng)濟周期》和1942年的《資本主義、社會主義和民主》中進一步運用和發(fā)揮了創(chuàng)新理論。

基于知識創(chuàng)新和應用的經(jīng)濟增長。資本永無止境地追逐著剩余價值。顯然，在自由競爭、資本流動的條件下，個別資本、企業(yè)為了降低個別勞動時間，獲取最大化的剩余價值，就必須不斷投資研究開發(fā)，引用新技術、新機器，以提高勞動熟練程度和勞動強度，降低生產(chǎn)、管理和流通成本，個別資本、企業(yè)的個別勞動時間、個別成本越少于社會必要勞動時間、平均成本，其利潤就越多，相反就會虧損甚至破產(chǎn)。進而，行業(yè)資本如果在全國競爭中，一國總資本如果在國際競爭中擁有強有力地位，獲得高額或超額利潤，就必須持續(xù)提高全要素的勞動生產(chǎn)率，使得企業(yè)經(jīng)濟具有規(guī)模經(jīng)濟、范圍經(jīng)濟的比較優(yōu)勢，國家經(jīng)濟具有聚集經(jīng)濟的比較優(yōu)勢，行業(yè)資本的成本水平低于一國總資本，一國總資本的成本水平低于全球總資本。資本主義經(jīng)濟不是勞動力、生產(chǎn)資料投入的數(shù)量、質(zhì)量都不變的簡單再生產(chǎn)，不是勞動力、生產(chǎn)資料投入數(shù)量簡單增加的外延擴大再生產(chǎn)，而應當是全社會的內(nèi)涵擴大再生產(chǎn)。由此，這就必須從勞動力和生產(chǎn)資料、勞動和資本的數(shù)量、質(zhì)量、結(jié)構(gòu)和結(jié)合方式上，具體分析勞動如何創(chuàng)造價值和剩余價值，而持續(xù)、普遍改進勞動力素質(zhì)和生產(chǎn)資料效能、提高剩余價值率的基本和主要的方法就是人類勞動中的知識創(chuàng)新和知識因素的創(chuàng)新性應用。⑤

知識創(chuàng)新、技術進步從根源和整體上產(chǎn)生于社會經(jīng)濟活動，換言之，社會經(jīng)濟活動催生并應用了知識創(chuàng)新和技術進步。人是一種有意識、能動性、組織化的社會生物，是一種直立行走、大腦發(fā)達、使用語言、能動勞動、具有復雜的交往互動性的社會組織和科技發(fā)展的文明生物。人面對生存發(fā)展壓力，具有思維和勞動能力，就能夠通過知識的生產(chǎn)、交換、分配和應用，不斷創(chuàng)造新的商品和行業(yè)，提高某種商品、某些行業(yè)以至全社會的勞動生產(chǎn)率。正如馬歇爾所指出，知識和智力的進步促進了財富增長，而組織則有助于知識的形成。⑥按照熊彼特的解釋，創(chuàng)新就是把一種前所未有的關于生產(chǎn)要素和生產(chǎn)條件的“新組合”引入生產(chǎn)體系，作為資本主義靈魂的企業(yè)家的職能就是實現(xiàn)創(chuàng)新，以改變企業(yè)的生產(chǎn)方式和生產(chǎn)效率。熊彼特之后，索洛、肯尼斯·阿羅、保羅·羅默、羅伯特·盧卡斯等人開始建立解釋現(xiàn)代經(jīng)濟增長的內(nèi)生增長理論。

創(chuàng)新之所以發(fā)生，分工之所以擴展，產(chǎn)業(yè)之所以分化，經(jīng)濟之所以增長，這一切歸根結(jié)底在于人類知識創(chuàng)新既具有新穎性和獨占性，又具有非排他性、非競爭性的性質(zhì)，在于資本推動的知識創(chuàng)新、學習、擴散和應用同時成為了資本增殖的基本途徑。

創(chuàng)新性知識是人們對自然界和人類社會的前所未有的新的發(fā)現(xiàn)和發(fā)明，發(fā)現(xiàn)了新的現(xiàn)象或事實，提出了新的理論，創(chuàng)造了新的技術。知識創(chuàng)新可分為基礎創(chuàng)新、應用創(chuàng)新和開發(fā)創(chuàng)新，原始創(chuàng)新、改良創(chuàng)新和集成創(chuàng)新。由于知識創(chuàng)新具有新穎性、創(chuàng)造性，發(fā)明專利還應當具有實用性，因此現(xiàn)代社會普遍建立著作權(quán)（版權(quán)）、專利權(quán)、商標權(quán)等知識（智力）產(chǎn)權(quán)制度，對知識創(chuàng)新從專有性（獨占性）、時間性、地域性等方面進行保護。優(yōu)先權(quán)又稱在先權(quán)，是對知識的首先創(chuàng)造者或申請者獨立擁有知識產(chǎn)權(quán)的制度安排，知識產(chǎn)權(quán)的所有者在一定時間和地域內(nèi)對其智力成果擁有人身權(quán)和財產(chǎn)權(quán)。創(chuàng)新者一旦獲得可以廣泛、持續(xù)應用于經(jīng)濟活動的著作權(quán)、專利權(quán)、商標權(quán)等，就可以憑借其專有權(quán)而在一定時間和地域獨占商品的生產(chǎn)和銷售的超額收益，這將極大地尊重、保護和激勵人們的創(chuàng)新性智力勞動的積極性和創(chuàng)造性，各方面、全方位、持續(xù)性、競爭性的知識創(chuàng)新成為了經(jīng)濟增長、社會進步的基本途徑。

非排他性、非競爭性以及無形性、外部性等也是知識的本質(zhì)特征。正如阿羅《邊干邊學的經(jīng)濟含義》（1962）明確指出，作為研究開發(fā)的成果，作為一種特殊性的生產(chǎn)要素或資產(chǎn)，知識的本質(zhì)特征是產(chǎn)權(quán)上的非排他性和使用上的非競爭性，這一特征在科學發(fā)現(xiàn)和通用發(fā)明上尤其顯著，知識是一種公共性或準公共性物品。⑦知識具有一定的非排他性，知識所有者難以排他性地獨自占有和使用知識，基礎知識的非排他性尤其顯著，這就導致其他人能夠無償分割、占有知識的價值和收益，知識的投資、創(chuàng)造者因他人的不勞而獲而得不到應有的收益。知識還具有非競爭性，不僅可以被所有者使用，而且可以被其他人等效使用，知識的創(chuàng)新和應用具有外部性即外部經(jīng)濟，即其他人大規(guī)模、重復性、同時性使用知識非但不降低知識的使用價值，相反普遍提高了他人的收益。由于知識具有的非排他性、非競爭性特征，知識在學習、推廣、擴散、普及過程中才能夠發(fā)揮更大的效益，而知識的保護又費心費力，由此知識的權(quán)利保護應當具有相對性，力求在私人權(quán)利與公共利益之間達到平衡。

知識不只是人類認識世界的手段，也是人類改造世界的力量，知識的大規(guī)模、持續(xù)性創(chuàng)新、擴散、應用是推動現(xiàn)代經(jīng)濟持續(xù)有效增長的基本因素。在資本主義產(chǎn)生和發(fā)展過程中，資本催生并應用了知識創(chuàng)新，知識的創(chuàng)新和應用越來越成為資本積累、經(jīng)濟增長的基本途徑，現(xiàn)代經(jīng)濟增長理論就是試圖內(nèi)生的知識創(chuàng)新、人力資本、技術進步、分工擴展的增長理論。私人資本以至財政資金一旦廣泛投資于研究開發(fā)活動，在諸如動植物品種和化肥、飼料、農(nóng)藥，發(fā)電、石油、核能、鋼鐵、塑料等能源、材料產(chǎn)品，印刷、電話、電報、電視、電子計算機、互聯(lián)網(wǎng)等通信或信息技術，輪船、火車、汽車、飛機、管道等交通運輸設備，鑄造、沖壓、焊接、熱處理、機械加工、裝配等加工技術等方面一旦產(chǎn)生重大的知識創(chuàng)新和技術進步，知識創(chuàng)新一旦迅速傳播、擴散而廣泛運用于社會經(jīng)濟活動，就將產(chǎn)生一系列、長期性的后果：一是既創(chuàng)造了新的、有效的技術、商品和行業(yè)，更新、積累了人力資本和物質(zhì)資本，創(chuàng)新者還可能憑借技術和資本優(yōu)勢而一時壟斷了新商品的生產(chǎn)和交換，又淘汰了舊的、無效的技術、商品和行業(yè)，創(chuàng)新打破了原有的分工、競爭和市場均衡狀態(tài)，創(chuàng)新是一種創(chuàng)造性的破壞過程，創(chuàng)新是知識觀念、生產(chǎn)技術、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、交換方式和生活方式的全面創(chuàng)新。二是新的知識和技術往往還改進了原有的、其他的商品、行業(yè)的生產(chǎn)和交換活動，提高了其他行業(yè)的勞動生產(chǎn)率，這進而創(chuàng)新形成了新的社會生產(chǎn)條件和供求平衡。顯而易見，隨著知識的不斷創(chuàng)新、應用和積累，由于新積累的資本包含了更多的知識，即新一批資本的技術水平不斷提高，從而使得單位資本、社會總資本中的知識水平和勞動生產(chǎn)率也都不斷增長，這又激勵著私人資本持續(xù)投資于研究開發(fā)。因此，創(chuàng)新性智力勞動已經(jīng)不只是原有經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中商品生產(chǎn)的簡單勞動的自乘或多倍，而是新型的復雜勞動，創(chuàng)新勞動因創(chuàng)造新技術、開發(fā)新商品、更新生產(chǎn)條件而在一時間內(nèi)創(chuàng)造、形成了巨大的、壟斷性的價值，人力資本、研究開發(fā)投資與工資、剩余價值增長率之間呈現(xiàn)正相關關系。