其次，廢除農(nóng)奴制。鑒于農(nóng)奴制對(duì)勞動(dòng)力的束縛和農(nóng)奴起義的頻繁爆發(fā)，哈布斯堡王朝的統(tǒng)治者越來越明確地意識(shí)到只有解放農(nóng)奴，才能使工業(yè)生產(chǎn)獲得大量勞動(dòng)力，并借此得以廣泛發(fā)展。瑪麗婭·特蕾西婭“對(duì)農(nóng)民被迫付出的勞動(dòng)服務(wù)和稅收總量設(shè)置了最高限度，從而向最終廢除農(nóng)奴制邁出了第一步”。21約瑟夫二世廢除了農(nóng)奴制，“使農(nóng)奴獲得自由，取消了他們對(duì)莊園主的大部分義務(wù)，并剝奪了領(lǐng)主所擁有的對(duì)農(nóng)民實(shí)行制裁的傳統(tǒng)權(quán)利”。22

再次，倡導(dǎo)宗教寬容。約瑟夫二世下令寬容一切宗教，停止迫害新教徒，允許新教徒和東正教徒在一定限制下開展宗教活動(dòng)和擔(dān)任公職，給予猶太人相同的公民權(quán)利和義務(wù)，乃至?xí)x封猶太貴族，并與教皇公開對(duì)抗，限制羅馬天主教會(huì)權(quán)力，剝奪教會(huì)的書刊檢查和出版批準(zhǔn)權(quán)，還解散了一批修道院，用其財(cái)產(chǎn)資助世俗醫(yī)院。

最后，實(shí)行專制統(tǒng)治，加強(qiáng)中央集權(quán)。在經(jīng)濟(jì)上，改革稅收體制，取消貴族和教會(huì)的免稅特權(quán)，嚴(yán)格進(jìn)行土地登記，防止漏稅。在政治上，削弱地方貴族權(quán)力，強(qiáng)化中央行政管理。在文化上，推行德意志化政策，規(guī)定德語為官方語言。

重商主義政策促進(jìn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，農(nóng)奴制的廢除滿足了工業(yè)生產(chǎn)對(duì)勞動(dòng)力的需求，為資本主義生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)提供了條件，寬容異教的措施營造出精神和思想上的寬松氛圍，既解放了思想，也有助于吸引來自新教國家的手工業(yè)者、工業(yè)企業(yè)家和猶太商人前來經(jīng)營。哈布斯堡王朝屬下的中東歐北部地區(qū)的落后狀況有所改變。捷克的經(jīng)濟(jì)面貌發(fā)生了顯著變化，紡織業(yè)和玻璃制造業(yè)成為主要工業(yè)部門，手工工場大量建立，家庭紡織工和手工工場工人數(shù)量明顯增長，“在瑪麗亞·特蕾西亞統(tǒng)治末期，有一個(gè)棉紡織廠雇工竟達(dá)4000人之多”。23到18世紀(jì)末，“在農(nóng)業(yè)和工業(yè)中已經(jīng)明顯地出現(xiàn)了加速封建經(jīng)濟(jì)—社會(huì)制度瓦解和為資本主義經(jīng)營開辟道路的某些變化”，24農(nóng)作物種植面積加大，產(chǎn)量提高，人口增長，手工工場擴(kuò)大，工業(yè)生產(chǎn)和國內(nèi)外貿(mào)易增長，捷克成為奧地利帝國中工業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一。斯洛文尼亞的煉鐵、紡織等加工業(yè)和農(nóng)業(yè)有較大發(fā)展，交通狀況得到改善。斯洛伐克、特蘭西瓦尼亞和克羅地亞的采礦業(yè)比較活躍。匈牙利、斯洛伐克的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平大為提高。

但是，哈布斯堡王朝的開明專制制度也存在著不利于其屬下中東歐北部地區(qū)發(fā)展的一面。區(qū)別對(duì)待的重商主義政策在推動(dòng)捷克工業(yè)快速進(jìn)步的同時(shí)，延緩了匈牙利和斯洛伐克等地的工業(yè)發(fā)展，農(nóng)業(yè)依舊是它們的主要生產(chǎn)部門，“哈布斯堡君主政體下的西半部和東半部經(jīng)濟(jì)發(fā)展的差別更為加深了”。25農(nóng)奴制的廢除并不徹底，“在某些地區(qū)，農(nóng)奴制的剝削形式一直維持到19世紀(jì)中葉”。26中央集權(quán)制則限制了捷克、斯洛文尼亞和克羅地亞的地方權(quán)力，加劇了它們與王朝統(tǒng)治者的沖突。而在原匈牙利王國地區(qū)，向匈牙利貴族征稅的努力和德意志化政策遭到抵制，匈牙利語被廣泛推廣，使得居住在該地區(qū)的斯洛伐克人、特蘭西瓦尼亞人在受到德意志化威脅的同時(shí)，又面臨著匈牙利化的危險(xiǎn)。克羅地亞則為反抗哈布斯堡王朝的集權(quán)措施，加強(qiáng)了與匈牙利的聯(lián)系。中東歐北部地區(qū)各民族與哈布斯堡王朝統(tǒng)治者的矛盾因經(jīng)濟(jì)發(fā)展、思想解放所推動(dòng)的被壓迫民族的覺醒而變得更為尖銳。

武裝干涉法國革命和與拿破侖的戰(zhàn)爭使哈布斯堡的財(cái)政狀況嚴(yán)重惡化，許多企業(yè)因缺乏資金而倒閉，捷克的紡織業(yè)和玻璃制造業(yè)也因失去出口市場而蒙受巨大損失。1809年，拿破侖在克羅地亞和斯洛文尼亞部分地區(qū)建立伊利里亞行省，暫時(shí)中斷了哈布斯堡王朝對(duì)該地區(qū)的統(tǒng)治。法國的短暫統(tǒng)治不但打擊了這一地區(qū)的貴族特權(quán)，改善了物質(zhì)狀況，而且更重要的，“它第一次使斯洛文尼亞人和塞爾維亞人、克羅地亞人在一個(gè)政治共同體中相處”，27對(duì)喚醒南部斯拉夫人的民族意識(shí)頗有助益。1815年哈布斯堡王朝專制統(tǒng)治的恢復(fù)壓制了克羅地亞和斯洛文尼亞地區(qū)的自治傾向，但已經(jīng)復(fù)蘇的民族感情不會(huì)輕易消失，主張統(tǒng)一南部斯拉夫各民族的伊利里亞運(yùn)動(dòng)由此逐步形成。

19世紀(jì)40年代，隨著蒸汽機(jī)在工業(yè)生產(chǎn)中的廣泛使用，捷克在中東歐地區(qū)率先開展工業(yè)革命。匈牙利也開始擺脫對(duì)奧地利的經(jīng)濟(jì)依附，建設(shè)自己的工商業(yè)。而在斯洛伐克，工業(yè)革命的到來則要晚得多。