廣泛意義上的環(huán)境外交主體包括主權(quán)國家、政府間國際組織、非政府組織（NGO）甚至跨國公司等。所謂環(huán)境外交，是指以主權(quán)國家為主體，通過正式代表國家的機(jī)構(gòu)和人員的官方行為，運(yùn)用談判、交涉等外交方式，處理和調(diào)整環(huán)境領(lǐng)域國際關(guān)系的一切活動(dòng)或者利用環(huán)保問題實(shí)現(xiàn)特定的政治目的或其它戰(zhàn)略意圖的活動(dòng)①。其主要內(nèi)容包括：加強(qiáng)環(huán)境立法談判，尋求國際環(huán)境合作，履行國際環(huán)境條約，平衡國際環(huán)境利益沖突等。中國環(huán)境外交問題是一個(gè)前言問題，目前這方面的研究還很薄弱，本文通過對(duì)中國環(huán)境外交的階段分析，期望引起國際關(guān)系學(xué)術(shù)界對(duì)該問題的重視。

一、中國環(huán)境外交的開辟階段（1972年-1978年）

1972年6月，在瑞典首都斯德哥爾摩召開了人類環(huán)境會(huì)議，包括中國在內(nèi)的110個(gè)國家的代表為了一個(gè)共同的目標(biāo)來到這里參加這次大會(huì)。唐克作為中國政府代表出席了會(huì)議，中國環(huán)境外交由此開端。

在會(huì)議期間，我國代表團(tuán)秉著求同存異的工作方法，在工作小組會(huì)議上和有關(guān)修改宣言的協(xié)商過程中，代表發(fā)展中國家積極提出觀點(diǎn)，正面提出了對(duì)宣言的10點(diǎn)原則意見，對(duì)宣言草案中的不當(dāng)之處提出修正案，闡明中國的原則，反映了發(fā)展中國家的利益。大會(huì)的主要成果是通過了關(guān)于環(huán)境與發(fā)展問題的國際文件《人類環(huán)境宣言》，該宣言融入并接受了毛澤東同志關(guān)于“在生產(chǎn)斗爭和科學(xué)實(shí)驗(yàn)范圍內(nèi)，人總是不斷發(fā)展的，永遠(yuǎn)不會(huì)停止在一個(gè)水平上。因此，人類總得不斷地總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，有所發(fā)現(xiàn)，有所發(fā)明，有所創(chuàng)造，有所前進(jìn)。停止的論點(diǎn)，悲觀的論點(diǎn)，無所作為和驕傲自滿的論點(diǎn)，都是錯(cuò)誤的”著名論斷的精神，成為指導(dǎo)人類環(huán)境保護(hù)事業(yè)不斷發(fā)展的思想武器②。通過這次會(huì)議，中國向世界明確了我國環(huán)境問題和環(huán)境保護(hù)的原則與主張，在國際環(huán)境保護(hù)中逐步發(fā)揮作用，提高國際影響力，同時(shí)以世界環(huán)境危機(jī)和危害為鏡，努力尋找自身存在的缺陷，使中國環(huán)境外交逐漸走上成熟。

斯德哥爾摩會(huì)議后，我國開始參加世界范圍內(nèi)的環(huán)境保護(hù)活動(dòng)。1973年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署成立，我國當(dāng)選為理事國，并于1976年在聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署設(shè)立常駐聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署代表處，與環(huán)境署開展了一系列合作活動(dòng)，成為這時(shí)期環(huán)境外交的亮點(diǎn)。中國除了在雙邊環(huán)境外交中取得一定成就外，在多邊環(huán)境合作領(lǐng)域也收獲頗豐。1980年中日簽訂了《中日環(huán)境保護(hù)合作協(xié)定》，同年，中美簽訂《中美環(huán)境保護(hù)協(xié)定》。

1988年，中國與荷蘭簽訂了《中荷環(huán)境保護(hù)合作諒解備忘錄》。中國還與德國及英國等國進(jìn)行了一系列的環(huán)保技術(shù)合作。這一時(shí)期，中國加入了許多重要的國際環(huán)保文件，例如1980年簽訂《國際油污損害民事責(zé)任公約》，1985年加入《防止傾倒廢物及其他物質(zhì)污染海洋的公約》，1986年加入《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》等等。

這一時(shí)期中國的環(huán)境外交主要是向國際社會(huì)宣傳我國關(guān)于環(huán)境保護(hù)的政策與原則，探索中國進(jìn)入國際領(lǐng)域的方法和途徑，通過外交活動(dòng)，使環(huán)境保護(hù)和外交有機(jī)結(jié)合起來，使中國環(huán)境外交始具雛形。但是，這一時(shí)期的環(huán)境外交也存在不足之處，例如忽視了國際合作在環(huán)境保護(hù)方面的重要性，對(duì)環(huán)境機(jī)構(gòu)的國際功能性認(rèn)識(shí)不足等等。總之這一階段的環(huán)境外交畢竟填補(bǔ)歷史的空白，為中國提供了一個(gè)融入世界的窗口。中國環(huán)境外交雖然起步艱難，但仍然是國際環(huán)境保護(hù)領(lǐng)域的一支重要力量，將在國際環(huán)境外交舞臺(tái)上發(fā)揮重要的作用。

二、中國環(huán)境外交深入發(fā)展階段（1979-1992年）

十一屆三中全會(huì)以來，我國重新確立了“解放思想，實(shí)事求是”的指導(dǎo)思想，環(huán)境保護(hù)受到高度重視，我國憲法對(duì)此加以明確規(guī)定，并頒布了《環(huán)境保護(hù)法（試行）》，這就為中國環(huán)境外交的進(jìn)一步開創(chuàng)和發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)和動(dòng)力。

中國對(duì)環(huán)境外交的組織領(lǐng)導(dǎo)能力日益加強(qiáng)，環(huán)境外交原則和目標(biāo)更加系統(tǒng)化。1989年10月國務(wù)院環(huán)境保護(hù)委員會(huì)召開，這次會(huì)議上，外交部被吸收進(jìn)入國家環(huán)境保護(hù)委員會(huì)，參與對(duì)外環(huán)境政策的決策，外交部國際司、條法司設(shè)專人負(fù)責(zé)環(huán)發(fā)事務(wù)。也是在這一年，中國政府正式提出開展環(huán)境外交。1990年7月《中國關(guān)于全球環(huán)境問題的原則立場》在國務(wù)院環(huán)委會(huì)召開的第18次會(huì)議上討論通過。

文件分析全球環(huán)境問題的嚴(yán)峻形勢并就此提出了我國的在解決全球環(huán)境問題上的原則與立場。由中國倡議、于1991年6月18-19日在北京召開的“發(fā)展中國家環(huán)境與發(fā)展部長級(jí)會(huì)議”取得了世人矚目的成就；在1992年的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì)上，為了加強(qiáng)在國際環(huán)保領(lǐng)域的南南合作，正式形成了“77國集團(tuán)與中國”的合作方式，為維護(hù)發(fā)展中國家的利益，促進(jìn)南北對(duì)話發(fā)揮了積極作用③。

在中國環(huán)境外交的深入發(fā)展期，我國的雙邊環(huán)境外交呈現(xiàn)圍繞鄰國外交為中心，加強(qiáng)發(fā)達(dá)國家合作的局面，同英美法日等十多個(gè)國家進(jìn)行合作與溝通，將環(huán)境方面的人才、信息、科研作為交流與合作的重點(diǎn)內(nèi)容。

民間環(huán)境外交在這期間也取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。1981年到1985年，我國派出許多環(huán)境方面的政府代表團(tuán)、專家和學(xué)者出國訪問。考察、參加國際會(huì)議和訓(xùn)練班等共63次，230余人次；接待外國團(tuán)體、專家來華進(jìn)行學(xué)術(shù)交流數(shù)百次，1000余人次。在國際環(huán)境保護(hù)團(tuán)體中，我國有多人擔(dān)任職務(wù)，如李超伯出人國際自然與自然資源保護(hù)同盟理事。這一期間，我國還參與了于1987年通過的《關(guān)于消耗臭氧層物質(zhì)的蒙特利爾議定書》的艱難談判，中國在保護(hù)臭氧層方面進(jìn)行了大量的外交活動(dòng)，中國代表團(tuán)通過不懈的努力，促使會(huì)議作出了建立國際基金的決定，這也是我國在環(huán)境外交深入發(fā)展時(shí)期參與全球性環(huán)境外交的重要體現(xiàn)。

中國環(huán)境外交在經(jīng)過第一階段的發(fā)展后，在這一階段逐漸形成了有中國特色的環(huán)境外交。理論上，環(huán)境外交的概念得到明確闡釋，環(huán)境外交已從環(huán)境外事工作和經(jīng)濟(jì)外交工作中獨(dú)立出來成為一門專業(yè)性較強(qiáng)的工作。環(huán)境保護(hù)領(lǐng)域的國際合作有了深入的發(fā)展，進(jìn)入到密切交流和合作階段。在國際舞臺(tái)上，積極與發(fā)展中國家達(dá)成共識(shí)，力爭通過有利于發(fā)展中國家的公約和建議，中國環(huán)境外交在國際環(huán)保領(lǐng)域的角色日趨重要，策略也日趨豐富和實(shí)用。但是，現(xiàn)階段中國環(huán)境外交也有一些問題，主要是理論研究層次和環(huán)保技術(shù)水平與中國的環(huán)境大國的地位所有差距。

三、中國環(huán)境外交的漸趨成熟階段（1992年至今）

1992年是國際環(huán)境保護(hù)成就輝煌的一年，178個(gè)聯(lián)合國成員國參加了人類環(huán)境與發(fā)展大會(huì)。這也是我國環(huán)境外交中的一次重大活動(dòng)，李鵬總理出席首腦會(huì)議并提出了加強(qiáng)環(huán)發(fā)領(lǐng)域國際合作的五點(diǎn)主張，受到了會(huì)議的高度重視和國際社會(huì)的普遍贊揚(yáng)。為了應(yīng)對(duì)世界對(duì)國際環(huán)境保護(hù)問題的關(guān)注，外交部于2007年9月成立了“應(yīng)對(duì)氣候變化對(duì)外工作領(lǐng)導(dǎo)小組”，以此來對(duì)中國的環(huán)境外交進(jìn)行統(tǒng)一指導(dǎo)，各部門協(xié)調(diào)運(yùn)作，有利于中國國際舞臺(tái)權(quán)威性和國家形象的維護(hù)。

在全球環(huán)境外交中，中國主要是參加重要的國際環(huán)境會(huì)議，參與國際環(huán)境立法和國際環(huán)境履約。1994年，中國政府響應(yīng)聯(lián)合國《21世紀(jì)議程》的號(hào)召制定了《中國21世紀(jì)議程》，堅(jiān)定了中國走可持續(xù)發(fā)展之路的決心。2002年的可持續(xù)發(fā)展世界首腦會(huì)議上，朱镕基總理首次提出了中國政府促進(jìn)可持續(xù)發(fā)展的五點(diǎn)主張。三年之后，中國氣候變化國際合作三原則在八國集團(tuán)與五國領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)話會(huì)上由中國領(lǐng)導(dǎo)人胡錦濤作了闡述。2007年，中國政府發(fā)表了《中國應(yīng)對(duì)氣候變化國家方案》，擺明了我國在國際環(huán)境條約義務(wù)履行和國際技術(shù)合作方面的基本立場。

在區(qū)域性環(huán)境外交中，1995年，中國在北京主辦了第五屆太平洋環(huán)境會(huì)議，1996年，亞太經(jīng)貿(mào)組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議召開，中國政府在這次會(huì)議上強(qiáng)調(diào)了環(huán)保合作的重要性。為了推動(dòng)中國與鄰國的環(huán)保合作，中國積極參與韓國、日本建立環(huán)境部長級(jí)會(huì)議機(jī)制。此外，第一屆大湄公河次區(qū)域部長會(huì)議于2005年由中國舉辦，這些都說明了中國重視與周邊國家的環(huán)境合作，提升區(qū)域性環(huán)境保護(hù)力量。

以聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展會(huì)議為標(biāo)志，中國環(huán)境外交跨入了全方位的實(shí)質(zhì)性發(fā)展時(shí)期，對(duì)環(huán)境問題的具體磋商發(fā)揮實(shí)質(zhì)性作用，在國際環(huán)境外交領(lǐng)域發(fā)揮獨(dú)特作用。但是，我們也當(dāng)保持清醒的頭腦，能夠清楚認(rèn)識(shí)到發(fā)達(dá)國家與發(fā)展中國家的矛盾，對(duì)于某些問題認(rèn)識(shí)上的差異我們還有很長的路要走。國環(huán)境外交只要堅(jiān)持所形成的的基本立場，發(fā)揮所積累的方法和經(jīng)驗(yàn)，就一定能在國際環(huán)境外交中發(fā)揮更為突出的作用，在21世紀(jì)的國際環(huán)境舞臺(tái)格局中占有重要的一席。